Brighton 0-1 Arsenal: ‘Pháo thủ’ nắm lợi thế ngàn vàng

Bản lĩnh thực dụng của ứng viên vô địch

Chiến thắng tại Amex không đến từ màn trình diễn áp đảo, mà đến từ bản lĩnh thực dụng và khả năng chắt chiu điểm số. Xuyên suốt 60 phút đầu, Arsenal gặp vô vàn khó khăn trước lối đá một kèm một và sự cơ động của các cầu thủ Brighton. Đôi chân nặng trĩu sau hai trận derby London liên tiếp trước Tottenham và Chelsea khiến đội khách tỏ ra đuối sức, thiếu ý tưởng triển khai bóng mạch lạc.

Tuy nhiên, Arsenal hiện tại biết cách sinh tồn trong gian khó. Những điều chỉnh nhân sự nhạy bén của Arteta khi tung Kai Havertz và Leandro Trossard vào sân trong hiệp hai giúp đội xốc lại đội hình, dù cả hai không thể tận dụng cơ hội để nhân đôi cách biệt. Khi cần nhịp nghỉ để làm dịu áp lực, Arsenal tận dụng triệt để các khoảng thời gian bóng chết. Tình huống thủ thành David Raya nằm sân chăm sóc y tế vùng vai là ví dụ điển hình cho kỹ năng làm giảm nhịp độ trận đấu, bẻ gãy sự hưng phấn của đối thủ. Khả năng giành những chiến thắng “xù xì" chính là vũ khí tối thượng giúp Arsenal vươn lên, đặc biệt khi chứng kiến Arsenal bỏ xa Man City 7 điểm và Man City hai lần đánh rơi lợi thế, bị Nottingham Forest cầm hòa 2-2 cùng thời điểm.

Saka kỷ niệm lần thứ 300 ra sân cho Arsenal bằng bàn thắng quý như vàng.

Cột mốc lịch sử của Bukayo Saka

Ngày thi đấu khó nhọc của Arsenal được giải quyết bằng khoảnh khắc chớp thời cơ của Bukayo Saka ở ngay phút thứ 9. Cú sút đập chân hậu vệ đổi hướng, xâu kim thủ thành Bart Verbruggen mang đậm yếu tố may mắn, nhưng là thành quả xứng đáng cho nỗ lực xâm nhập vòng cấm táo bạo của tiền vệ người Anh.

Bàn thắng này được ghi ở lần ra sân thứ 300 của Saka trong màu áo Arsenal. Ở tuổi 24, anh trở thành cầu thủ trẻ thứ tư trong lịch sử câu lạc bộ chạm đến cột mốc vĩ đại này, chỉ xếp sau ba huyền thoại Liam Brady, Cesc Fabregas và David O’Leary. Sở hữu 79 bàn thắng và 69 pha kiến tạo sau 300 trận, Saka duy trì hiệu suất đóng góp trực tiếp vào bàn thắng ở mức gần 0,5 lần mỗi trận. Việc anh "nổ súng" 2 lần trong 4 vòng Ngoại hạng Anh gần nhất là tín hiệu cực kỳ tích cực cho chặng nước rút khốc liệt sắp tới.

Sự thận trọng tối đa của Mikel Arteta

Bên cạnh mặt trận tấn công, dấu ấn chiến thuật của Arteta thể hiện rõ qua cách quản trị rủi ro hàng phòng ngự. Trận này, Arsenal mất trung vệ trụ cột William Saliba do chấn thương mắt cá gặp phải từ trận đấu với Chelsea. Người đóng thế Cristhian Mosquera thi đấu khá tròn vai nhưng lại dính thẻ vàng từ sớm.

Nhận thấy Mosquera bắt đầu bộc lộ sự lúng túng trước những pha leo biên tốc độ của Yankuba Minteh bên hành lang phải, Arteta lập tức rút cầu thủ 21 tuổi ra sân, thay bằng Riccardo Calafiori khi trận đấu còn tới nửa giờ đồng hồ. Rút một trung vệ khi tỷ số đang là 1-0 là nước cờ hiếm gặp, nhưng hoàn toàn hợp lý. Arsenal không thể đánh cược với nguy cơ thi đấu thiếu người trong một thế trận mong manh. Sự cẩn trọng tuyệt đối của chiến lược gia người Tây Ban Nha giúp đội bóng bảo toàn mành lưới thành công trước sức ép liên tục từ đội chủ nhà.

Tranh cãi chiến thuật

Sự thực dụng của Arsenal vấp phải chỉ trích gay gắt từ Brighton. Trả lời họp báo sau trận, huấn luyện viên Fabian Hurzeler không ngần ngại công kích lối chơi tiêu cực của đội khách: "Họ tạo ra luật chơi riêng của mình. Mọi đội bóng đều có lúc câu giờ, nhưng Arsenal đã đi quá giới hạn và trọng tài dường như làm ngơ. Nếu hỏi những người có mặt ở đây xem họ có tận hưởng trận đấu này không, chắc chỉ có cổ động viên Arsenal mới giơ tay".

Hurzeler cho rằng chiến thắng của Arsenal giết chết cảm xúc của người hâm mộ trung lập, nhưng với các học trò của Arteta, điều đó không còn quan trọng. Căng thẳng bao trùm khi hai trận đấu trên sân Amex và Etihad đều bù giờ tới 7 phút. Khoảnh khắc tiếng còi mãn cuộc vang lên, đi kèm với những tiếng hò reo bùng nổ từ góc khán đài đội khách khi biết tin Man City sảy chân, tạo nên bầu không khí lễ hội. Khoảng cách hiện tại được nới rộng lên thành 7 điểm. Dù Man City đá ít hơn một trận, quyền tự quyết giờ đây hoàn toàn nằm trong tay Arsenal trước khi bước vào cuộc đại chiến tại Etihad vào tháng 4. Điều đó càng đáng chú ý trong bối cảnh nghệ thuật câu giờ của Arsenal tiếp tục gây ức chế cho đối thủ.