Một mùa hè 'đắng ngắt' - bên trong kỳ chuyển nhượng chưa từng có trong lịch sử Newcastle

"Cho đến tận phút cuối."

Đó từ lâu đã là cách Newcastle United vận hành ở hậu trường trước khi kỳ chuyển nhượng đầy căng thẳng khép lại.

Và điều đó hoàn toàn có lý do.

Như dự báo, mọi thứ đã diễn ra đến nghẹt thở: Newcastle bán Alexander Isak cho Liverpool với mức phí kỷ lục nước Anh 125 triệu bảng, đồng thời đưa Yoane Wissa từ Brentford về với giá 55 triệu bảng.

Ở Tyneside, người hâm mộ phần nào nhẹ nhõm khi đội bóng có được một tiền đạo đã chứng minh được năng lực tại Premier League như Wissa, qua đó giảm bớt áp lực cho bản hợp đồng kỷ lục Nick Woltemade - người chưa từng thi đấu cho CLB nào ngoài nước Đức.

Thế nhưng, sau quãng thời gian giữ lập trường rất lâu, Newcastle cuối cùng vẫn để mất một trong những tiền đạo hay nhất thế giới vào tay nhà vô địch ở ngày chót.

Với người ngoài, điều đó từng giống như một kịch bản khó tin, nhất là khi Isak từng ăn mừng đầy phấn khích trong vòng tay đồng đội khi giai điệu Champions League vang lên tại St James' Park sau khi Newcastle giành vé dự giải ở vòng cuối mùa trước.

Nhưng đây thực sự là một mùa hè chưa từng có trong lịch sử CLB.

Dĩ nhiên, việc mất Isak chưa bao giờ nằm trong kế hoạch.

Newcastle muốn một ngày nào đó đủ sức cạnh tranh danh hiệu lớn với Liverpool, chứ không phải bán cầu thủ hay nhất của mình cho chính đối thủ mà họ từng đánh bại ở chung kết Carabao Cup hồi tháng Ba.

Trong tuyên bố hồi tháng trước, Newcastle thậm chí không ngờ rằng điều kiện để bán cầu thủ lại được đáp ứng sau nhiều tuần căng thẳng, kể từ khi lời đề nghị đầu tiên trị giá 110 triệu bảng của Liverpool bị từ chối.

Việc nhượng bộ vào ngày cuối có thể tạo ra một tiền lệ đáng lo - nhất là khi Isak vẫn còn hợp đồng 3 năm - nhưng tình thế khi đó đã trở nên quá khó để duy trì.

Sự vắng mặt của Isak đã phủ bóng lên cả CLB. Liệu một tiền đạo Thụy Điển muốn ra đi có thể thực sự tái hòa nhập nếu không đạt được bước chuyển mong muốn vào những giờ cuối? Và nếu tiếp tục ngồi ngoài, giá trị của anh có còn giảm thêm nữa hay không?

Rõ ràng, con đường để Isak lấy lại thiện cảm từ người hâm mộ sẽ rất dài, sau khi tiền đạo 25 tuổi này vắng mặt trong những tuần đầu mùa và đưa ra tuyên bố gây chấn động rằng "thay đổi là vì lợi ích tốt nhất của tất cả". Những diễn biến này cũng được phản ánh khá rõ trong tất tần tật chuyện nội bộ giữa Newcastle và Isak 39 ngày qua.

Mới tuần trước, CĐV Newcastle Ian Cuthbertson thề sẽ "không bao giờ chấp nhận anh ấy nữa", trong khi Mal Colledge nói rằng "toàn bộ vụ việc để lại dư vị đắng ngắt".

Đồng nghiệp Suzanna Armstrong thì khẳng định "không ai là không thể thay thế".

Nhưng Debra Woodall, người mặc chiếc áo kỷ niệm ngày Isak giúp Newcastle chấm dứt 70 năm chờ đợi một danh hiệu lớn trong nước, thừa nhận sẽ "khó để thay thế anh ấy".

"Hy vọng họ tìm được ai đó biết đặt bóng vào lưới," bà nói.

Wissa có khả năng làm điều đó - không ai ghi nhiều bàn thắng không tính phạt đền hơn anh (19) ở Premier League mùa trước - trong khi nội bộ CLB tin rằng Woltemade sẽ sớm thích nghi với sân chơi cao nhất.

Việc Newcastle theo đuổi Wissa đã được nhắc đến khá nhiều, sau khi Brentford từ chối hai đề nghị trước đó, nhưng thương vụ Woltemade lại được giữ kín đến mức ngay cả những nguồn tin trực tiếp tham gia cũng phủ nhận nó đang diễn ra vào tuần trước.

Họ nói Stuttgart sẽ không bán - bất kể bên mua là ai - sau khi từng thất bại trong nỗ lực giữ chân anh trước Bayern Munich.

Để rõ hơn, một chuyến bay đã được đặt sẵn để đưa Woltemade từ Stuttgart tới Tyneside kiểm tra y tế.

Khác với những thương vụ ồn ào liên quan đến Hugo Ekitike, Benjamin Sesko và Joao Pedro, Newcastle đã hành động nhanh và kín đến mức thông tin chỉ rò rỉ khi mọi thứ gần như đã xong. Câu chuyện này cũng gợi lại những gì từng được nhắc tới trong David Ornstein: Newcastle bị từ chối phi vụ 80 triệu euro truy đuổi tiền đạo.

Từ bên ngoài, bản hợp đồng trị giá 69 triệu bảng diễn ra như một cú chớp nhoáng. Người trong cuộc thậm chí còn mô tả nó là "rất nhanh". Nhưng với HLV Eddie Howe, đây là kết quả của một quá trình chờ đợi kéo dài sau hàng loạt trở ngại trong việc tìm kiếm một trung phong.

"Dù với các anh có vẻ nhanh, với chúng tôi thì không," Howe nói. "Nó chậm chạp, nặng nề, bởi bạn phụ thuộc vào người khác."

Những lời đó có thể áp dụng cho cả kỳ chuyển nhượng này.

Howe từng gọi mùa hè năm ngoái là giai đoạn khó khăn nhất sự nghiệp, sau khi Newcastle chật vật thực hiện các thương vụ lớn và buộc phải bán Elliot Anderson cùng Yankuba Minteh để tránh vi phạm luật lợi nhuận và bền vững (PSR).

Nhưng thật đáng chú ý khi Howe sau đó mô tả kỳ chuyển nhượng đầy tổn thương ấy chỉ là "chuyện nhỏ" so với vài tháng gần đây.

Newcastle đã muốn làm ăn sớm.

Thế nhưng, họ suýt nữa đã có thể lập một đội hình năm người toàn những mục tiêu cuối cùng lại đi nơi khác.

James Trafford chẳng hạn, được cho là "siêu hào hứng" với viễn cảnh gia nhập Newcastle, trước khi các cuộc đàm phán với Burnley về phí chuyển nhượng kéo dài.

Manchester City sau đó kích hoạt điều khoản mua lại và khớp mức giá Newcastle đưa ra cho cựu thủ môn của họ, rồi Trafford chọn trở lại Etihad Stadium.

Một mô-típ quen thuộc bắt đầu hiện ra.

Dù phía Benjamin Sesko dành cho Newcastle "sự tôn trọng rất lớn" và xem họ là "một CLB tuyệt vời với những con người tuyệt vời", những người gần tiền đạo này trước đó không cảm thấy đó là "thời điểm thích hợp" để chuyển tới St James' Park khi CLB lần đầu bày tỏ quan tâm vào năm 2022.

Lịch sử lặp lại vào tháng trước, khi Sesko chọn gia nhập Manchester United - đội bóng mà anh gọi là "câu lạc bộ lịch sử".

Newcastle tất nhiên có truyền thống của riêng mình, nhưng họ vẫn gặp khó khi cạnh tranh với các ông lớn cho những cầu thủ như vậy ở giai đoạn đầu kỳ chuyển nhượng. Một trường hợp khác là Newcastle United đàm phán với tiền đạo Premier League giá 30 triệu bảng, cho thấy họ đã phải xoay xở với nhiều phương án khác nhau.

Cùng với yếu tố di sản - một mục tiêu khác, Joao Pedro, từng nhắc đến việc lớn lên xem Chelsea vô địch - các CLB này còn có nguồn thu vượt trội.

Manchester United (364,7 triệu bảng) và Chelsea (337,8 triệu bảng) nằm trong nhóm năm đội Premier League chi nhiều hơn cho quỹ lương so với doanh thu của Newcastle (320,3 triệu bảng) trong báo cáo tài chính gần nhất 2023-24.

Newcastle có quỹ lương lớn thứ tám trong cùng kỳ và, sau những trở ngại của mùa hè này, CLB càng quyết tâm chiêu mộ những cầu thủ thật sự "khát khao" được ra đi.

Người ta ghi nhận rằng nhiều bản hợp đồng thành công nhất dưới thời Howe cũng phù hợp với mô tả đó, gồm Dan Burn, Kieran Trippier và Bruno Guimaraes - những người đến khi CLB đang đối mặt nguy cơ xuống hạng năm 2022.

Ba tân binh đắt giá nhất mùa hè của Newcastle - Woltemade, Wissa và Anthony Elanga - đều không ngần ngại khi biết CLB quan tâm.

Malick Thiaw cũng không cần quá nhiều thuyết phục để nối bước Sandro Tonali rời AC Milan đến Newcastle.

Trung vệ người Đức đã ở trại huấn luyện tại Lake District vài tuần trước khi bản hợp đồng 35 triệu bảng hoàn tất, và khi chủ đề Newcastle được nhắc đến, Paul Winsper - cố vấn hiệu suất cao từng làm việc cho CLB - đã có mặt để chia sẻ góc nhìn.

"Chúng tôi đều ở cùng một nhà," Winsper nói. "Chúng tôi đùa về chuyện đó - 'Nào, gia nhập Newcastle đi!'

"Anh ấy hỏi, 'Ở đó thế nào?' Tôi nói, 'Tuyệt vời.'

"Tôi sống ở Mỹ 16 năm và luôn khao khát được trở lại North East, trở về cội nguồn.

"Thật tuyệt khi có thể quảng bá North East một chút cho Malick và để anh ấy hiểu nơi đó tuyệt vời ra sao. Sau đó tôi nhận được tin nhắn từ anh ấy: 'Xong rồi. Tôi gia nhập.'"

Đây là một trong nhiều thương vụ Newcastle hoàn tất mà không có giám đốc thể thao hay CEO.

Giám đốc thể thao Paul Mitchell rời CLB vào tháng Sáu, trong khi CEO Darren Eales từ chức vào mùa thu năm ngoái sau khi được chẩn đoán mắc bệnh ung thư máu mãn tính.

Vì vậy, trưởng bộ phận tuyển quân Steve Nickson và trợ lý Andy Howe phải gánh thêm trách nhiệm cùng đồng sở hữu Jamie Reuben.

Xét những xáo trộn ở thượng tầng và khởi đầu đầy thử thách của kỳ chuyển nhượng, việc chiêu mộ sáu cầu thủ đội một từng là viễn cảnh rất xa vời ở một thời điểm nào đó.

Và Eddie Howe là người đầu tiên thừa nhận việc thiếu giám đốc thể thao và CEO đã tạo ra một "động lực khác thường" khi Newcastle "cố gắng tận dụng tối đa tình huống".

Việc lấp đầy các vị trí này sẽ rất quan trọng cho những kỳ chuyển nhượng tới, và Newcastle dự định làm điều đó sau khi bổ nhiệm giám đốc kỹ thuật Sudarshan Gopaladesikan - người sẽ báo cáo cho người kế nhiệm Mitchell và phụ trách mảng dữ liệu bóng đá của CLB.

Lời nhận xét của Mitchell rằng quy trình tuyển quân của Newcastle "không phù hợp với mục đích" từng là tiêu đề lớn một năm trước, nhưng ông cũng đưa ra góc nhìn tinh tế về cách những CLB định hướng dữ liệu mạnh hơn đã thành công trong mùa hè năm ngoái.

Newcastle không bỏ qua điều đó, và được biết họ đã theo đuổi Gopaladesikan từ mùa thu năm ngoái, dù Atalanta không muốn mất giám đốc tình báo bóng đá của mình.

Nhưng việc Newcastle sẵn sàng chờ tới tháng Bảy cho một nhân vật "không điển hình", theo lời Steve Barrett - phó chủ tịch hiệu suất thể thao tại Playermaker - cũng rất đáng chú ý.

"Anh ấy là một trong những người thông minh nhất tôi từng gặp," Barrett nói. "Đam mê và nhiệt huyết với bóng đá của anh ấy là không ngừng nghỉ. Anh ấy là sự kết hợp hoàn hảo với những gì Newcastle đại diện."

Gopaladesikan mới ngoài 30 tuổi, nhưng nhà toán học người Mỹ này đã có thời gian làm việc tại Atalanta và Benfica, đồng thời từng cộng tác với Real Madrid và Borussia Dortmund trong giai đoạn làm quản lý sản phẩm tại Microsoft.

Trong bối cảnh Newcastle phải cạnh tranh quyết liệt cho các mục tiêu hàng đầu, đây có vẻ là một sự bổ nhiệm đúng lúc - dù tuyển quân chỉ là một phần trong vai trò rộng hơn của Gopaladesikan.

"Có thể sẽ có vài nghi ngờ về một số mục tiêu, nhưng họ sẽ phù hợp rất tốt với mô hình cụ thể và có thể khiến người hâm mộ bất ngờ," Barrett nói. "Anh ấy có thể giúp tìm ra giá trị thực sự ở những cầu thủ không nhất thiết phù hợp theo cách thông thường, nhưng lại là những viên ngọc ẩn cho Newcastle."

Vậy mùa hè này đã đưa Newcastle đến đâu?

Câu trả lời sẽ nằm trên sân trong những tuần và tháng tới, khi đội bóng của Howe bước vào cuộc chiến trên bốn mặt trận sau các sự bổ sung Woltemade, Wissa, Elanga, Thiaw, Jacob Ramsey và Aaron Ramsdale.

Nhưng còn ngoài sân cỏ thì sao?

Chuyên gia tài chính bóng đá Kieran Maguire so sánh việc bán Isak với thương vụ Aston Villa bán Jack Grealish cho Manchester City năm 2021, cũng với mức kỷ lục nước Anh khi đó là 100 triệu bảng.

"Newcastle đã thoát khỏi vùng nguy hiểm về PSR, nhưng thương vụ này chắc chắn giúp họ đáp ứng luật chi phí đội hình của UEFA vì khoản lãi từ bán cầu thủ được tính vào phương trình khi bạn tính ngưỡng 70% lương/doanh thu," Maguire nói. "Điều đó cho phép họ tái đầu tư rất tốt.

"Nó mang lại sự linh hoạt tài chính mà họ không có 12 tháng trước, khi buộc phải im hơi lặng tiếng trong vài kỳ chuyển nhượng. Bạn không muốn điều đó lặp lại, nhất là khi CLB đang đầy tham vọng và khát khao."

Và cuộc sống sau Isak bắt đầu.